Le Promised Land Project (PLP) est un projet de recherche multidisciplinaire qui se concentre sur l’étude du rôle et de l’évolution des premiers établissements noirs dans la région de Chatham-Kent, dont le rôle a été méconnu et les contributions négligées.

La description de telles communautés comme le « dernier arrêt du chemin de fer clandestin » renvoie à une idéologie historique suggérant que cet héritage extraordinaire est simplement une fin plutôt que le lieu de naissance de quelque chose d’important et d’unique. On ne sait pas très bien que lorsque le Canada est devenu un pays en 1867, le sixième groupe de population en importance était les personnes d’ascendance africaine. L’histoire nationale canadienne qualifie encore ces citoyens d’« esclaves fugitifs » sans tenir compte de leurs efforts dans la lutte pour mettre fin à l’esclavage aux États-Unis, sur la mise en œuvre des droits civils dans le Canada moderne et sur le développement social, culturel et économique de cette région. Les objectifs généraux de ce projet sont :

1. protéger les documents historiques primaires
2. rendre ces documents accessibles au public
3. pour soutenir la nouvelle recherche universitaire et l’enseignement
4. promouvoir le développement communautaire dans cette région historique du Canada
5. utiliser les nouvelles connaissances générées par le projet pour encadrer les discussions actuelles sur l’identité ethnoraciale, la justice sociale, la migration et le multiculturalisme canadien

But

Premièrement, le Promised Land Project s’efforce de préserver les documents historiques documentant l’expérience des Noirs dans la région de Chatham-Kent. L’équipe de recherche et les partenaires communautaires créeront une base de données complète de lettres, de dossiers fiscaux, de journaux, de photographies, d’histoires orales, de récits familiaux, de journaux et d’autres sources primaires importantes.

D’un point de vue pratique, il est crucial que les documents et les récits liés au projet de terre promise soient correctement conservés car la plupart d’entre eux sont conservés dans des environnements fragiles. Par exemple, beaucoup sont conservés dans des sous-sols et des arrière-salles, et sont souvent pris en charge par des membres de la communauté qui ont donné de leur temps pour rassembler les documents des familles, des églises et des mairies afin d’éviter qu’ils ne se perdent. Le PLP aidera à cataloguer et à préserver ces documents historiques, couvrant la période de l’histoire commençant avec la Révolution américaine, lorsque cette région du sud de l’Ontario a commencé à s’ouvrir aux colons au Canada, jusqu’à la naissance du mouvement moderne des droits civiques dans le Kent, et se terminant par une évaluation des communautés noires contemporaines.
Puis, allant bien au-delà de la collecte et de l’archivage des matériaux primaires, le PLP facilite l’intégration de ces matériaux et de nouvelles idées au sein d’un corpus commun de connaissances créé grâce à l’interaction de partenaires communautaires et universitaires. À partir de cet ensemble de connaissances, l’équipe du PLP et les partenaires communautaires développeront ce qui suit : du nouveau matériel pédagogique, créeront de nouveaux projets communautaires dans le domaine des arts et de l’histoire publique, et feront avancer les débats sur les manifestations historiques et contemporaines de la diversité au Canada, encourageront de nouvelles études et l’enseignement. L’objectif général est de souligner l’importance historique des communautés de la Terre promise en tant qu’histoire charnière du passé du Canada et d’attirer l’attention sur sa pertinence actuelle en tant que modèle de multiculturalisme antérieur au discours actuel du multiculturalisme à l’ère de la mondialisation.

Objectifs

L’objectif central du projet est de protéger les principaux documents historiques et de les rendre accessibles au public afin de soutenir de nouvelles recherches universitaires et de l’enseignement, de promouvoir le développement communautaire dans cette région historique du Canada et d’utiliser les nouvelles connaissances générées par le projet pour encadrer les discussions sur l’identité ethnoraciale, la justice sociale, la migration et le multiculturalisme canadien.

• en extrapolant à partir des registres fonciers et en croisant avec d’autres sources primaires afin d’explorer les contributions à la communauté des premiers Noirs des colonies de Chatham et de Dawn ;
• Documenter les articulations de l’identité et de l’identification raciales ainsi que la coopération (et la discrimination) interraciales dans le contexte de la colonie noire de Chatham et Dawn et les articuler comme une forme de création communautaire pré-multiculturaliste ;
• Créer une base de données qui cartographiera et stockera les matériaux historiques dans une seule archive complète ;
• Ouvrir des opportunités de recherche-action et offrir une formation à la recherche aux étudiants diplômés ;
• Contribuer aux cadres historiques qui éclaireront et apporteront de nouvelles perspectives à la recherche contemporaine sur la migration, la race, la justice sociale et le multiculturalisme ;
• Développer du matériel pédagogique, allant d’articles et de livres savants, de CD-ROM et de sites Web interactifs, de scénarios de théâtre et d’expositions d’essais photographiques, à utiliser dans les écoles, les universités et d’autres lieux publics ;
• Développer des programmes d’études interdisciplinaires, intégrant une meilleure compréhension de l’histoire sociale et des questions de justice sociale dans la salle de classe universitaire et dans la communauté;
• Tirer parti des technologies modernes de communication afin de rendre accessibles les faits et documents historiques (la plupart ne sont actuellement pas collectés de manière centralisée ou largement connus.)

Méthodes

Afin de faire la lumière sur les expériences et les contributions des Noirs dans l’histoire du Canada qui ont jusqu’à présent été silencieuses dans les récits socio-historiques, l’équipe de chercheurs du PLP rassemblera du matériel éducatif savant et public. De plus, ils travailleront avec les partenaires communautaires locaux et les municipalités pour produire des sites historiques durables. Cela comprendra la production de nouvelles ressources pour soutenir le patrimoine culturel local et les initiatives éducatives, complétées par des livres, des articles scientifiques, des documentaires vidéo et des représentations théâtrales.

Résultats académiques

• Préservation numérique et collecte de matériaux historiques primaires et d’archives nationales qui deviendront des références pour de futures recherches ;
• Formation d’étudiants diplômés en recherche-action;
• Offre de nouvelles bourses d’études qui remettent en question les stéréotypes historiques sur les Noirs au Canada et créent une meilleure appréciation de la diversité des antécédents et des talents des premières migrations noires au Canada ;
• Création d’un partenariat de recherche transfrontalier à long terme entre le Canada et les États-Unis entre tous les candidats et collaborateurs, unités de recherche et institutions, aidant à approfondir la compréhension des modèles de migration, de la construction communautaire et des questions contemporaines d’identité, de multiculturalisme et de justice sociale. Cette collaboration de recherche transfrontalière sera structurée sous forme de symposiums universitaires, se déplaçant d’un site à l’autre au Canada et aux États-Unis, après la durée de cette ARUC.
• Livres édités : dans une collaboration impliquant des universitaires et des chercheurs de la communauté, ce qui plaira aux lecteurs universitaires et au grand public

Résultats communautaires :

• Avec le soutien de la municipalité de Chatham-Kent, le PLP identifiera des sites spéciaux qui afficheront les balises du projet dans la communauté ;
• Créez des expositions mobiles, des essais photographiques et des scénarios théâtraux à partir d’artefacts et d’archives historiques trouvés
• Renforcer les sites et initiatives de recherche locaux au sein de la municipalité de Chatham-Kent, par le biais d’ateliers, d’assemblées publiques et de représentations théâtrales locales
• Organiser des événements publics annuels afin de présenter les résultats de la recherche