Nina Reid Maroney

2001, Greenwood Press

Royaume du Christ, Empire de la Raison

Plutôt que de traiter le Grand Réveil et les Lumières comme définissant des opposés dans la culture américaine du XVIIIe siècle, cette étude soutient que les impératifs du grand renouveau ont en fait façonné la poursuite de la science éclairée. Reid-Maroney retrace les histoires entrelacées des deux mouvements en reconstruisant le monde intellectuel du « cercle de Philadelphie ». Les prophètes des Lumières avaient longtemps tenté de résoudre des questions pressantes sur les limites de la raison humaine et les sources de notre connaissance de l’ordre créé des choses. Les dirigeants de l’Éveil ont abordé ces questions avec une nouvelle urgence et, ce faisant, ont déterminé le caractère des Lumières émergeant dans la célèbre culture scientifique de Philadelphie.

Retraçant l’influence de la sensibilité évangélique et le développement d’un parallèle calviniste au scepticisme philosophique des Écossais éclairés, Reid-Maroney constate que « l’amour de la science » des Philadelphiens reposait sur une critique radicale de la raison humaine, même s’il reconnaissait que la raison était « propriété digne et distinctive de la nature humaine ». Benjamin Rush a fait allusion à une illumination opérée par la grâce dans son image du Royaume du Christ et de l’Empire de la Raison. Dans la période post-révolutionnaire, les Lumières rédemptrices du cercle de Philadelphie ont atteint leur plus grande puissance culturelle en tant que vision du progrès scientifique dans la nouvelle république.